Нехватка пластиковых наконечников для пипеток задерживает биологические исследования

Экстремальные погодные условия и пандемия Covid-19 нарушили цепочки поставок пластикового лабораторного оборудования

Тереза ​​Машемер

Корреспондент

В начале пандемии Covid-19 нехватка туалетной бумаги встревожила покупателей и привела к агрессивному накоплению запасов и повышенному интересу к альтернативам, таким как биде. Сейчас аналогичный кризис затрагивает ученых в лаборатории: нехватка одноразовых стерильных пластиковых изделий, особенно наконечников для пипеток, сообщают Салли Хершипс и Дэвид Гура для The Indicator NPR.

Наконечники для пипеток — жизненно важный инструмент для перемещения определенных количеств жидкости в лаборатории. Исследования и испытания, связанные с Covid-19, стимулировали огромный спрос на пластик, но причины нехватки пластика выходят за рамки резкого роста спроса. Факторы, от суровых погодных условий до нехватки персонала, перекрываются на многих уровнях цепочки поставок и мешают производству основных лабораторных материалов.

И ученым трудно представить, как могут выглядеть исследования без наконечников для пипеток.

«Идея о возможности заниматься наукой без них смехотворна», — говорит менеджер лаборатории Octant Bio Габриэль Боствик Кейт Шеридан из STAT News.

Наконечники пипеток похожи на насадки для индейки, их длина сокращается до нескольких дюймов. Вместо резиновой груши на конце, которую сжимают и отпускают для всасывания жидкости, наконечники пипеток прикрепляются к микропипетке, которую ученый может настроить на взятие определенного объема жидкости, обычно измеряемого в микролитрах. Наконечники для пипеток бывают разных размеров и стилей для разных задач, и ученые обычно используют новый наконечник для каждого образца, чтобы предотвратить загрязнение.

Для каждого теста на Covid-19 ученые используют четыре наконечника для пипеток, рассказывает NPR Гейб Хауэлл, который работает дистрибьютором лабораторных материалов в Сан-Диего. И только в Соединенных Штатах каждый день проводятся миллионы таких тестов, поэтому корни нынешнего дефицита поставок пластика уходят корнями в начало пандемии.

«Я не знаю ни одной компании, у которой есть продукты, наполовину связанные с тестированием [Covid-19], которая не испытала бы огромного всплеска спроса, который полностью подавлял бы имеющиеся производственные мощности», — говорит Кай те Каат, вице-президент. президент по управлению программами в области биологических наук в QIAGEN, Шоне Уильямс в журнале Scientist.

Ученые, проводящие все виды исследований, в том числе генетические, биоинженерные, диагностические скрининги новорожденных и исследования редких заболеваний, в своей работе полагаются на наконечники для пипеток. Но нехватка поставок замедлила некоторые работы на месяцы, и время, затрачиваемое на отслеживание запасов, сократилось до времени, затрачиваемого на исследования.

«Вы просто тратите гораздо больше времени на то, чтобы быть уверенным, что вы полностью владеете инвентарем в лаборатории», — говорит синтетический биолог из Калифорнийского университета в Сан-Диего Энтони Берндт журналу Scientist. «Мы тратим почти каждый день на быструю проверку склада, проверяя, все ли у нас есть, и планируем как минимум на шесть-восемь недель вперед».

Проблема цепочки поставок выходит за рамки резкого роста спроса на пластик, последовавшего за пандемией Covid-19. Когда в феврале в Техасе обрушился зимний шторм «Ури», на заводах по производству полипропиленовой смолы, сырья для пластиковых наконечников для пипеток, произошли перебои в подаче электроэнергии, что, в свою очередь, привело к сокращению поставок наконечников, сообщает STAT News.

Распространение также пострадало. По словам ученого, меры предосторожности, связанные с пандемией, требуют, чтобы суда помещались в карантин по прибытии в порт, а продукты задерживались на таможне, поскольку штат был сокращен, чтобы обеспечить социальное дистанцирование.

«Я слышал, что бывают задержки даже с поиском транспортных контейнеров», — говорит Хауэлл NPR. «У нас был корабль, который прибыл в Лонг-Бич. И он простоял в порту, кажется, две недели, ожидая разгрузки. И мы ничего не могли с этим поделать».

Нехватка наконечников для пипеток привела к тому, что ученым приходится придумывать собственные ежедневные решения, в некоторых случаях мыть и повторно использовать наконечники для пипеток или проводить тесты партиями, сообщает STAT News. В тех случаях, когда предотвращение заражения чрезвычайно важно, исследователям приходится нормировать наконечники для пипеток или сотрудничать с коллегами из других лабораторий, чтобы делиться запасами до прибытия следующей партии.